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○場所
兵庫県宍粟市山崎町上比地374
播磨新宮駅から10km
tel.0790(64)0923
○路線（取材日現在）
・スロープカー（１）：森林学習軌道(1084m)
（太字は筆者の走破線区）
姫路のBHからスタートする’１２年夏バージョンの２日目です。この日は姫路近辺のスロープカー巡りをする予定。
レンタカーを借り最初に目指すは宍粟市にある兵庫県立国見の森公園。この兵庫県には全部で６箇所の”県民の参画と協働により、森林の保全と創造を進めるとともに、地元住民と都市住民、世代間交流の場、親子・家族のふれあいの場を提供し、人と自然が共生する豊かな森づくりを推進する公園であること。”を目的とした”ふるさとの森公園”と呼ばれる施設があります。やしろの森公園、ささやまの森公園、なかやちよの森公園、ゆめさきの森公園、国見の森公園、宝塚西谷の森公園でこの中で唯一スロープカーの設置されている、ここ国見の森公園に先ずは行きます。
スロープカーの乗車には事前の予約が必要とのことで、行きは１０時１０分発の２便、帰りは１１時４０分発の３便を電話で済ませてある。予約時には住所（概略）を聞かれる。筆者は東京都なのでそう告げる。この県民の森の設置目的から予約は断られるかな？と思ったがそんなこともなくすんなりと受け付けられました。そして車でこの公園に到着時間が少し早かったので１便の９時２０分発の出発の様子を見ることができました。それにしてもすごい勾配の線路だ。
そのあと交流館（山麓施設）でしばし時間を潰して、受付で予約したスロープカーのチケットを買おうと行って見ると”無料です”と言われる。ここは入場料も取らないし随分と太っ腹な施設なことだ。乗車時には発車時刻の５分前に駅に集合とのこと。行って見ると受け付けが始まりました。何か長い説明でもあるのかと思ったがそんなことはなく、名前で呼び出され係員の持っている名簿との照合が行われた後、スロープカーに乗車しました。席は自由席です。
スロープカーの路線はスロープカーとしては最長の１０８４m（奥祖谷周遊モノレールはスロープカーではなくモノライダーのため、もっともモノレール工業の事業は嘉穂モノレールに合併されたため、この区分がどれほどの意味があるか不明ですが）で１８分の乗車。そして何より驚くのはこの路線の勾配で３８度もある（パーミルで表現すると７８１‰）、スキー場のゲレンデなみとのことだが、ゲレンデでもこれだけの勾配があれば最上級コースとなる。筆者は運よく最前列のシートに座らせてもらったのですが、勾配が急すぎて覗き込まないと線路が見えず怖いほどでした。こんな状態でもスロープカーの床は水平に保たれます。
山頂駅に到着すると、何故かみ〜んな山頂展望台を目指して歩き始めるので、筆者もそれにくっついていくことにしました。展望台までは緩やかな勾配の登り道で約７００mで運動不足の現代人には丁度いいトレッキングコースに見えました。
山頂からの景色を楽しんだ後、時間通りの帰りの便に乗りました。帰りもまた名前の呼び出しの受付があり、係員氏に従ってスロープカーに乗車しました。
乗車する方は５分前にこの麓駅に集合です。そして係員氏が名前で呼び出しをして順番に車両に乗り込んでいきます。
この勾配です。ちなみに３８度（７８１‰）あります。筆者はこのときかぶりつきに座わらせていただきましたが、普通に座っている（下を覗き込まない）と急すぎて線路の先が全く見えません。ちなみにスロープカーは最大５０度まで登ることができるそうです。
この山上駅からは徒歩７００mで山頂展望台へ着きます。同じスロープカーに乗って来た人々は、不思議なことにみんなそこを目指して歩き始めます。
（’１２年０８月１２日取材）
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